A primeira fase da obra de Foucault tem caráter epistemológico e histórico. Envolve o período que vai de seus escritos História da Loucura na Idade Clássica (1961), As Palavras e as Coisas (1966) e A Arqueologia do Saber (1969).
Sua Arqueologia do Saber é considerada um método histórico original, uma história dos saberes cujas formas são determinadas pelas experiências culturais e ordens simbólicas coercitivas. Não se ocupa, dos conhecimentos descritos segundo seu progresso em direção a uma objetividade, que encontraria a sua expressão no presente da ciência. Se ocupa sim da episteme. É uma história das condições históricas de possibiidade do saber e da análise do discurso enquanto arquivo.
As proposições conceituais de Foucault contribuíram para pensar o que é história, como também as formas de estudá-la, pois ele fez mudar o foco das análises dos fatos e eventos para as bases epistemológicas das formas do discursos. Ou seja, introduziu uma história que privilegia o discurso, reduz os documentos a monumentos, dissolve a temporalidade e retira o protagonismo dos sujeitos no curso da história.Procura pensar como se constituíram as referências paradigmáticas da modernidade em relação ao social,à posição dos sujeitos e a forma de produção de conhecimento, atravessando a espessura dos discursos.
